Mladá pianistka Ada Fischerová má před sebou zářnou kariéru, jádro její existence je však vyhaslé. Když byla malá, vzal ji otec na výstavu automatů — samohybných figurín, zdánlivě nadaných vlastní vůlí, ale ve skutečnosti stále opakujících jediné naprogramované gesto. Tento zážitek na Adu silně zapůsobil — jako by spatřila memento celého svého budoucího života.

Co vlastně sleduje svou cílevědomostí? Nesnaží se jen zavděčit mrtvému otci? Jeho ztrátou se v ní cosi nenapravitelně porouchalo. Jediný dlouhodobý „milostný vztah“ udržuje se svým hudebním nástrojem a jako by se sama pomalu stávala strojem, automatem plnícím svou jedinou smutnou funkci.

Adin příběh zrcadlí osudy lidí, kteří se také oddali nejrůznějším systémům — hudbě, šachovnici, algoritmu. Jako vynálezce metronomu Johann Nepomuk Mälzel, jako skladatel a pianista Alexandr Nikolajevič Skrjabin nebo jako Adin milenec Hans.