V zemi Álifbái, ve smutném městě – tak smutném, že zapomnělo své jméno – žije s manželkou Sorájou a synkem Hárúnem věhlasný vypravěč Rašíd Chalífa. Posluchači jeho barvité příběhy vděčně hltají – až do dne, kdy Sorája, přemožená všudypřítomným smutkem, Rašídovi uteče a vypravěč náhle přijde o své výjimečné umění. O tom, jak si Hárún usmyslí věci napravit, seznámí se s vodním džinem Kdybysem, dudkem Alefem a nakonec se zaplete do velkého zápasu za záchranu Oceánu příběhů, vypráví Rushdieho nezapomenutelný román pro malé i velké, v němž se autorovi mimořádně šťastně podařilo spojit pohádkové líčení s dobrodružnou zápletkou i symbolickým příběhem, který je neskrývanou poctou imaginaci a nezničitelné moci literatury.