Román o hořkých i sladkých podobách lásky. Helena, čerstvá absolventka učitelského ústavu, prožívá první zklamání v lásce. Její vyvolený Pavel, muž, jenž ji svedl již v jejích patnácti letech, dává přednost existenčnímu zajištění v manželství s dívkou z bohaté rodiny. Helena, jež se cítí nadosmrti poznamenaná tímto vztahem, volí samostatný život učitelky v malé vesnické škole. Minulost ji však dostihne i tam, navíc v době, kdy se zdá, že by jí přece jen mohlo vykvést štěstí po boku kolegy Otakara Holečka, přímého a čestného muže, jenž jí zcela nezištně nabízí svou lásku. Poté, co se náhodou dozví Helenin příběh, musí se vyrovnávat s ním i s následnou reakcí Heleny, která jej odmítá ze strachu, že by si jí už nikdy nemohl vážit…