Osudy a zkušenosti ruského vojáka během druhé světové války na Východní frontě. Catherine Merridaleová shromáždila množství dopisů, osobních poznámek i oficiálních válečných zpráv. Podařilo se jí zpracovat stovky výpovědí přeživších očitých svědků války, pro svou práci získala dokumenty z archivu NKVD nebo zdravotnické záznamy o nemocných a raněných. Kniha tak podává živé svědectví o mužích, jdoucích v sebevražedných útocích na smrt, o jejich boji s vyzbrojenými německými tanky, proti kterým tito vojáci neměli mnoho šancí. Autorka se ve své práci snaží pochopit a vysvětlit, proč ruští vojáci bojovali tak obětavě a tak dlouho za režim, pro který měl jejich život hodnotu srovnatelnou s nábojem do děla. Válečné zkušenosti vojáků stojí proti oficiálnímu výkladu dějin druhé světové války v Rusku. Střetává se zde strach, zbabělost, rabování a znásilňování s neuvěřitelnou odvahou a nasazením těchto Ivanů, kteří za cenu miliónů obětí porazili nacistickou armádu.