Mladý washingtonský právník Clay Carter je zaměstnán v Úřadu veřejného obhájce, stará se o nejchudší klienty a sní o lepší a významnější práci. Když se neochotně ujme případu mladého černocha obviněného z vraždy, zpočátku to považuje jen za další z mnoha nesmyslných zločinů, které jsou v hlavním městě Spojených států na denním pořádku. Jakmile však začne zkoumat minulost svého klienta, narazí na neuvěřitelné tajemství a rychle zjistí, že někomu velice záleží na tom, aby tajemstvím zůstalo: stačí, když Clay obětuje své zásady, a nabízí se mu milionový honorář…