První lidská delegace na planetách Celku je na ledovém Köbaltu. Liz Hamiltonová v předhůří And hledá ztraceného přítele Swänna. A protože hybridizace je postavená mimo zákon ve všech civilizacích, Helena se Sätie pátrají v Londýně po původu hybridů, bytostí vzniklých křížením lidí a Näkänců.

Tři výpravy, tři cesty, jež mohou vést ke katastrofě i k lepší budoucnosti pro lidstvo. Sui Iuris, organizace lidských izolacionistů, kteří jsou proti začlenění Země do Celku, chystá násilné akce. A u orbity Marsu se vynoří jedna z nejhorších hrozeb: světoloď Uröbörů, dávných nepřátel Celku, o kterých stovky let nikdo neslyšel.

Mise Renesance vstupuje do konečné fáze, v níž se rozhodne o všem.