Sudca Ti, dočasne vymenovaný za guvernéra v cisárskom sídelnom meste, má plnú hlavu starostí so zvládnutím šíriaceho sa moru, a tak v ňom smrť bohatého obchodníka sprvoti nevyvolá pochybnosti. Jeho pozornosť upúta až objav zohaveného tela ďalšieho predstaviteľa vyšších kruhov, zvrhlíka Kchuej-Linga, vyžívajúceho sa v týraní žien, a po usilovnom pátraní odhalí spojenie medzi tromi významnými mužmi, ktorí rozhodovali o živote a smrti ľudí zo svojho najbližšieho okolia. O ich temných praktikách by mohla niečo vedieť mladá speváčka a tanečnica Koral či jej sestra Modrobiela, zručná akrobatka a bojovníčka. Hlavným kľúčom k vyriešeniu prípadu sa však stáva motív vŕbovej halúzky na váze, ktorá sa viaže k príbehu krásnej kurtizány, čo utiekla svojmu chlebodarcovi s mladým mužom, ktorého nadovšetko milovala.