Jules Verne ve své románové prvotině vydané u nakladatele Hetzela kombinuje dobrodružství, překvapení, technické a geografické popisy.
Kniha je výtečným shrnutím průzkumu afrického kontinentu, v té době ještě nedokonale známého Evropanům, kteří chtějí objevovat jeho další tajemství.
Doktor Samuel Fergusson, doprovázen svým přítelem Dickem Kennedym a sluhou Joem podniknou objevnou cestu napříč Afrikou – pevninou částečně neprobádanou – za pomoci balonu naplněného vodíkem. Balon byl vybaven zařízením, které dokázalo zabránit unikání plynu, díky jemuž bylo možné libovolně sestupovat a vystupovat a tak mohl vzduchoplavec využívat větrů vanoucích v různých výškách rozdílným směrem.
Po startu ze Zanzibaru expedice očekávala, že se utvrdí v Burtonových a Spekeových výzkumech ve východní Africe, které spojí s výzkumy Bartha na Čadu a Sahaře.
Cestovatelé prožili mnohá podivuhodná neočekávaná dobrodružství a po překonání obtíží šťastně přistáli na řece Senegal u Gouinských vodopádu.
