Výstřel z pistole, jehož zvuk naruší ospalou atmosféru zimního rána roku 1920 na jedné z farem amerického Středozápadu, ukončí nejen život farmáře Lloyda Wilsona, který se nešťastně zapletl s manželkou svého souseda Smithe, ale i přátelství Smithova syna Cletuse s jeho vrstevníkem, vypravěčem příběhu, jen pozvolna se vyrovnávajícím s nedávnou smrtí vlastní matky. Podrobná rekonstrukce celého činu, do níž se pocitem viny dosud pronásledovaný vypravěč pouští z padesátiletého odstupu, je strhujícím příběhem o vášni a vině i nezapomenutelným portrétem dětství, v němž se autorovi podařilo zachytit "naše nejhlubší smutky, pravdy i lásku - to vše jasným a prostým stylem a mistrovskými tahy štětce" (Michael Ondaatje).