Problematika „stalinismu“, sovětského totalitního systému a komunistického
bezpráví nachází řadu zájemců nejen mezi laickou veřejností, ale
především v řadách odborníků.
Největší klad knihy spočívá v komplexnosti, s níž autor celou problematiku
pojal. Jako první historik se neomezil pouze na známé oběti represivních
kampaní, ale represe daného období uchopil jako celek postihující
a deformující všechny složky společnosti. Tento celek označil dnes běžně
používaným termínem „velký teror“.
Conquestovo pojmenování či přejmenování řady obecných pojmů a teorií
bylo v šedesátých letech (v době 1. vydání knihy) zcela novátorské.
Některými skupinami badatelů a veřejnosti byly jeho definice označovány
doslova za skandální a ostře odmítány. S jeho pojetím role Stalina jako hybatele
všech nebo většiny procesů a represivních kampaní někteří historici
úspěšně polemizovali. Většina z jeho závěrů se však během let potvrdila
a dnes je přijímáme jako samozřejmé.
