Ve 2. polovině 16. století se ve Francii na pozadí bartolomějské noci dál odehrávají kruté boje mezi protestanty a katolíky. Travičství, vraždy, intriky, zrady a záludné činy jsou běžné. Mladý šlechtic Gabriel de Lespéron se čirou náhodou ocitne v samém středu událostí, když se stane ochráncem a průvodcem dvou mladých lidí, bratra a sestry, aniž tuší, z jak vznešeného rodu jsou. Vzplane láskou k půvabné Marii, ochraňuje ji i jejího bratra a riskuje pro ni často život. Zmíněným lvem je v románu Jindřich, obojetný král, který vystupuje smířlivě vůči katolíkům a protestantům, jeho opakem je vlk, vévoda de Guise. Čestný a přímočarý muž neuhýbá ze svých postojů, a to také předznamená jeho neblahý osud.
