O druhé světové válce existuje obsáhlá dokumentace, ale jen skromná část se zevrubně zabývá wehrmachtem, nejdůležitějším mocenským nástrojem "vládce válečníků" Hitlera. Guido Knopp se ale nezaměřuje jen na instituci wehrmachtu, nýbrž i na její aktéry. Chronologicky líčí klíčové momenty vývoje od reichswehru k wehrmachtu, od wehrmachtu k válečné branné moci, od válečné branné moci k vyhlazovací soldatesce, od "totální války" ke kapitulaci. Jak se mohla navzdory omezením versailleské smlouvy armáda proměnit v mohutně vyzbrojenou masu, která měla v prvních letech války takovou údernou sílu? Co přitahovalo prusky vychované důstojníky na režimu a jak se měnil jejich vztah k Hitlerovi? Jak se z wehrmachtu stala vyhlazovací mašinerie? Co věděli vojáci o zločinech na frontě a za frontou? Proč byl odpor tak chabý? A jak se podařilo režimu v beznadějném boji udržet na své straně wehrmacht až k hořkému konci? Autor se soustředil na konkrétní osudy generálů, důstojníků a vojáků, na výpověď o tom, jak se proměňovalo jejich vědomí, vůle a manévrovací prostor, nakolik se poučili z vítězství a porážek hitlerovského vojska. Z různých úhlů pohledu tak vznikl pronikavý a autentický obraz wehrmachtu.