Nemajetná Ariel Summersová se rozhodne uzavřít smlouvu s ďáblem, jen aby unikla osudu, který na ni kvůli prostému původu čeká. Rozhodne se dobrovolně stát se milenkou hraběte z Grevillu za to, že jí poskytne vzdělání a vychování určené jen urozeným dámám. Hrabě však předčasně umírá a jeho smlouva s Ariel skončí v rukou jeho dědice a nemanželského syna Justina Rosse. Ten zpočátku nechce s otcovým dědictvím mít nic společného, ale nakonec nevinné Ariel podléhá a touží ji získat, protože se do ní bezhlavě zamiluje. A tak ho čeká ten nejtěžší úkol v životě - přesvědčit dívku o tom, že ji skutečně miluje a že není ten nemilosrdný a bezpáteřní padouch, za kterého ho všichni považují.