Malcolm Polstead je všímavý chlapec, ale sám nepriťahuje pozornosť. Možno aj preto sa stane špiónom... Jeho otec má na brehu Temže hostinec. Do Pstruha chodí celý Oxford. Malcolm a jeho démon Asta si preto denne vypočujú všelijaké klebety a rozhovory. Počas daždivých zimných dní však Malcolm postrehne aj čosi nové – intrigy. Náhodou nájde tajnú správu, v ktorej sa píše oakejsi nebezpečnej hmote nazývanej prach. Špiónka, ktorej bola správa určená, si Malcolma nájde a požiada ho, aby mal oči otvorené. On zrazu vidí samé podozrivé osoby a všetky sa vypytujú na to isté – na bábätko menom Lyra. Nemluvňa ich priťahuje ako magnet a Malcolm musí preukázať neuveriteľnú odvahu a vynaliezavosť, aby dievčatko dostal do bezpečia. Trilógiou Temné hmoty si britský spisovateľ fantasy a popredný predstaviteľ britského ateizmu Philip Pullman zabezpečil svetový úspech. V tejto knihe sa po vyše dvadsiatich rokoch od prvého vydania Zlatého kompasuvraciame do sveta Oxfordu a Jordánskeho kolégia.
