Komisař italské kriminálky Aurelio Zen, přeložený před lety z vyšetřovací služby k administrativě, když jeho pátrání po únoscích bývalého premiéra Alda Mora začalo ohrožovat vlivné politické kruhy, je neočekávaně vyslán do Perugie a pověřen vyšetřováním únosu Ruggiera Milettiho, hlavy jedné z nejmocnějších podnikatelských rodin v zemi. Již brzy po příjezdu Zen zjistí, že jeho úsilí o dopadení únosců příliš nepřejí místní úřady ani někteří členové rodinného klanu, jimž jako by Milettiho odstavení od vlivu na vedení rodinného podniku spíše vyhovovalo, a pátrání po pachatelích únosu a posléze i vraždy se postupně proměňuje v neúprosný a nervy drásající zápas, v němž jedinou Zenovou šancí na úspěch je rozkrýt temný svět pečlivě střežených osobních tajemství, zájmů a intrik všech podezřelých.