Maxmillián de Braie se po čtyřech letech vrací zpět do Francie. Jakoby ho chtěl osud odškodnit za znetvoření po souboji s Gilbertem, má ve všem ostatním štěstí. Zbohatne na akciích Suezského průplavu a začíná podnikat ve velkém. V Egyptě poznává falešného hráče Davida Magnarda. Spřátelí se a Maxmillián mu nabídne místo tajemníka. Ještě před návratem kupuje Maxmillián zchátralé sídlo Saint Louvois a nechává je nákladně přestavět. Renovovaný zámek se stává měřítkem dobrého vkusu. Šlechta i vysoká buržoasie z celého kraje se snaží získat Maxmilliánovu přízeň. Nejdotěrnější je Gilbert, který se vnutí na Saint Louvois s připomínkou starého přátelství. Matky svobodných dcer se snaží vetřít Maxmilliánovi do přízně, ale on se nechce vázat. Jeho tajnou milenkou se stává Lucie, jejíž manželství s Gilbertem zkrachovalo už před léty. Maxmillián svou starou lásku už dávno nemiluje, jen volí nejsnadnější řešení.