Dvě ústřední postavy tohoto rozsáhlého románu, Thomas Midwinter a Jacques Rebiere, jejichž osudy se po náhodném setkání navždy spojí, se společně vydávají na složitou cestu odhalování postaty lidské mysli. Ať už na věhlasné pařížské klinice nebo ve vlastním psychiatrickém sanatoriu, snaží se – každý svým způsobem – vyřešit složitou otázku, na niž se kdysi zavázali nalézt odpověď. Časem se ovšem začíná jejich vztah komplikovat, navíc do jejich osobních i profesních životů nemilosrdně zasáhne válka…