Román zasazený do období první světové války vypráví osudy mladého Angličana Stephena, který v severní Francii prožívá nejprve vášnivou lásku a posléze nelítostnou krutost bojů. Obojí natrvalo změní jeho život.
Faulksův úsporný styl popisuje děsivé detaily zákopové války i emocionálně vypjaté momenty tak působivě a přesvědčivě, že nám události nedávné historie doslova ožívají před očima. Hluboce osobní pohled na příběhy a pocity jednotlivých postav kontrastuje s anonymitou války, v níž se postupně zcela vytrácí smysl pro hodnotu lidského života.