Po víťazstve nad Peržanmi sa Perikles vracia domov ako hrdina. Čoskoro už stojí na čele Atén a svojimi múdrymi rozhodnutiami privádza mesto k nebývalému rozmachu. Dvakrát vypálené Atény vstávajú z popola – na Akropole vyrastá majestátny chrám bohyne Atény, obchod prekvitá, remeslá sa rozmáhajú, divadlá sú plné nadšených divákov a filozofia zažíva zlatý vek. Atény žiaria ako maják a osvetľujú celý grécky svet.
No aj v čase mieru im hrozí nebezpečenstvo od odvekého rivala – Sparty. Keď toto najsilnejšie mesto na Peloponéze zasiahne ničivé zemetrasenie a navyše musí potlačiť vzburu heilótov, Periklovi sa naskytne jedinečná príležitosť navždy nakloniť misky váh v prospech Atén. Rozhodne sa postaviť dlhé múry spájajúce mesto s prístavom Pireus. Toto opevnenie má umožniť voľný prístup k lodiam a zabezpečiť, aby Atény nemohol nik napadnúť ani obkľúčiť.
Sparta je po prírodnej katastrofe a vzbure otrokov oslabená, nie však porazená. Na jej čelo sa čoskoro postaví nový kráľ – krutý a nemilosrdný mladík, odhodlaný obnoviť zašlú slávu predkov. Poruší mierovú dohodu a pritiahne s vojskom pred aténske hradby. Ohromený ich výškou a nedobytnosťou namiesto útoku plieni okolitú krajinu a odmieta ustúpiť.
Perikles sa vyhýba otvorenému stretu s vojensky silnejším nepriateľom a trpezlivo vyčkáva. No vtedy prichádza ďalší úder osudu – v uliciach Atén sa začne šíriť mor. Prepukne chaos a Perikles už nebojuje len za svoje mesto, ale aj o život svojej rodiny – a o svoj vlastný.