Autor líčí narození a mládí chlapce, jenž postoupil po smrti staršího bratra na místo následníka trůnu, sňatek s Marií Antoinettou, která si ve Francii nikdy nezískala oblibu, léta vlády, skandály a rozmařilý život dvora, počátky revoluce, nezdařený pokus královské rodiny o útěk, královo sesazení, uvěznění, odsouzení a popravu. Bordonove nepovažuje Ludvíka XVI. za neschopného, ale spíše za oběť okolností. "Mohl být králem slavným, ale dokázal být jen mučedníkem," říká o něm. "nedokázal přijmout rozhodnutí, které by odzbrojilo jeho protivníky a zabránilo revoluci."