Román o hrůzách války, křehkých vztazích a nejednoznačnosti dobra a zla 

Malajsko, 1945. Rodina Cecily Alcantarové je v zoufalé situaci: Cecilyin patnáctiletý syn se pohřešuje, nejstarší dcera je den ode dne roztrpčenější a nejmladší dcera se musí neustále skrývat ve sklepě před japonskými vojáky. Cecily si je jistá jen dvěma věcmi: všechno je to její vina a rodina se to nikdy nesmí dozvědět. 

Příběh vyprávěný z perspektivy čtyř hrdinů — Cecily a jejích tří dětí — pojednává nejen o hrůzách války, ale také o nerovných vztazích mezi kolonizovanými a jejich utiskovateli, o nejednoznačnosti dobra a zla ve chvílích, kdy je v sázce život, ale také o nečekané lásce, zlomeném srdci a neuvěřitelné lidské vytrvalosti a odhodlání.