Kniha mapuje celek Kierkegaardova myšlení. Především se zevrubně probírají tři stadia lidské existence – estetické, etické a náboženské. Člověk může přecházet z nižšího stadia k vyššímu stadiu, nebo spočinout ve stadiu nižším. Dále se probírají základní pojmy Kierkegaardova myšlení, zejména pojmy niternosti, existence, pravdy, svobody, úzkosti, opakování. Skrze tyto pojmy lze uchopit celek myslitelova díla. Kierkegaard vskutku rozvrhl cestu k existenciálnímu myšení. V knize je ukázána i spjatost tohoto myšlení s vlastní myslitelovou existencí. Cílem je hledání skutečného jedince, realizované existence pokoušející se žít v pravdě. Namísto Hegelovy dialektiky světových dějin Kierkegaard klade důraz na niternost člověka otevírajícího se opravdové víře. Na své cestě životem člověk dosahuje svého cíle, z nicoty svého zoufalství se zvedá k vrcholům života.