„Omlouvám se, že ruším oslavy, ale máme problém,“ obrací se palubní počítač Hal k členu posádky kosmické lodi Discovery v prvním díle slavné Clarkovy Vesmírné odysey. O čtrnáct let později napsal slavný vizionář pokračování, které je právě tak čtivé jako první kniha. Discovery pluje vesmírem s velitelem Davidem Bowmanem na palubě, jediným přeživším katastrofy lodi. Blíží se k ní kosmická loď Alexej Leonov s mezinárodní americko-sovětskou posádkou, která má za úkol doletět do prostoru planetární soustavy Jupitera, spojit se s Discovery, obnovit její palubní systémy, zjistit příčinu tragédie a zejména prozkoumat záhadný monolit pohybující se ve vesmíru. Dramatické události vrcholící výbuchem Jupiteru líčí Clarke strhujícím vypravěčským stylem, a čtenáře až mrazí, s jakou vědeckou jasnozřivostí popsal objevy, ke kterým astrofyzika dospěla až o mnoho let později.