Román popisuje neuvěřitelně krutý svět lidí, které prožité válečné hrůzy a ukrutnosti téměř zbavily lidského citu. Členové 27. trestné obrněné jednotky jsou odsouzeni k smrti a svůj život již počítají na hodiny. Strach v nich přehlušil všechny lidské city a instinkt je nutí, aby se chovali při záchraně vlastních životů hůře než dravá zvířata. V atmosféře stupidního zupáctví důstojníků, neuvěřitelné naivity nováčků a zejména absurdity vojenských řádů a pravidel vyzdvihuje protiklad zrůdných rozkazů k boji do posledního muže a ochromující strach ze smrti. Hasselovo líčení hrůz bojů na východní frontě patří k nejpůsobivějším obžalobám války, jaké kdy byly napsány.