Třetí díl nejdiskutovanějšího SF cyklu (Hugo 1972). Kdysi v kosmu existuje planeta, na níž se narodí všichni, kdo na Zemi zemřeli do roku 1984: Svět Řeky. K obrovské kovové věži, o níž legendy praví, že se nachází na začátku a konci Řeky uprostřed obrovského moře zahaleného v mlhách, se vydává několik dobrodružných a hrdinských výprav. Balónem, vzducholodí, na palubě kolesového parníku... A všichni hledají odpověď na otázky: kdo řídí dění ve světě Řeky? Kdo rozhoduje o osudech miliónů lidských bytostí? Kdo jsou záhadní cizinci? A proč se vrátila smrt?