Román sleduje osud Dafné Davenportové od chvíle, kdy vstoupila jako dcera bohatého obchodníka do společenského života smetánky v Bostonu druhé poloviny 19. století. Zdá se, že její bezstarostný život po boku vhodného muže je už jasně předurčen, avšak náhle se všechno změní. Rodina se ze dne na den ocitá na mizině, musí odejít do malého městečka v severním státě Maine a zařadit se do úplně jiného světa. S tím se každý její člen sžívá a smiřuje jinak. Na rozdíl od zlomené matky a zatrpklé sestry bere Dafné život do svých rukou, nachází nejen nové přátele, ale i novou představu o budoucnosti, kterou činorodě naplňuje. Láska a nenávist provázejí její cestu k osamostatnění a vedou i k rozhodnutí opustit svazující prostředí a vydat se po řece snů k vnitřní i vnější svobodě.