Čas letí jako pouštní písek… Známý oxfordský profesor je zavražděn - ale podle policie šlo o sebevraždu. Krásná mladá Catherine Donovanová, která přednáší na stejné univerzitě, odmítá oficiálnímu stanovisku uvěřit - zvlášť poté, co obdrží šifrovaný vzkaz, jenž byl odeslaný krátce před profesorovou smrtí, spolu se sbírkou starých, nesmírně cenných map. Spolu s kolegou se vydává na cestu, která je z oxfordských slonovinových věží zavede až ke starověkým divům Peru a Egypta. Dokážou rozluštit dávné tajemství, dříve než se stanou dalšími oběťmi?