Tématem Hrabalovy slavné novely je životní
dráha číšníka Jana Dítěte, později
hoteliéra a nakonec cestáře v době
politických zvratů první půle dvacátého
století.
Mnohokrát v životě pocítí, že
jím druzí opovrhují pro malý vzrůst, pro
sympatie k Němcům, pro jeho češství,
proto, že má původ odloženého dítěte,
i pro osobitou životní filozofii. Nikdy
však nezatrpkne, neoplácí nenávistí,
nemstí se. Touží po bohatství a uznání
ve své profesi, touží po milující ženě.
Na sklonku života v šumavských lesích
nakonec pochopí, že přizpůsobivost
není vždy cestou ke šťastnému životu.
