Nick přiložil pero k levému okraji stránky a napsal si seznam.
Žena, která mě nemiluje.
Žena, se kterou netoužím spát.
Žena, která nemá rozvětvenou rodinu.
Žena, která nemá žádná zvířata.
Žena, která nechce děti.
Žena, která má nezávislou kariéru.
Žena, která bude náš vztah považovat za obchodní dohodu.
Žena, která není příliš citově založená ani impulzivní.
Žena, které můžu věřit.
Pak si to celé přečetl. Věděl, že doufat v některé z požadovaných vlastností by bylo přehnaně optimistické, ale jestli vesmírná teorie funguje, klidně může požádat o všechno, co chce. Potřebuje ženu, která bude na ten podnik pohlížet jako na obchodní příležitost. Možná že bude požadovat vysokou finanční odměnu. Byl ochotný k mnoha ústupkům, ale chtěl manželství jen na papíře. Pokud spolu nebudou spát, nebudou na sebe žárlit. Pokud dotyčná nebude přecitlivělá, láska nebude připadat v úvahu.
Bez podobných komplikací budou mít dokonalé manželství. V duchu probral každou ženu, se kterou v minulosti chodil, každou přítelkyni, s níž prohodil pár slov, každou obchodní partnerku, s níž kdy poobědval.
Na nic nepřišel.
Zmocnilo se ho zklamání a nervozita. Bylo mu třicet, byl přiměřeně přitažlivý, inteligentní a finančně zajištěný. A přece ho nenapadala jediná slušná žena, se kterou by se mohl oženit.
Měl na uzavření sňatku pouhý týden.
Zazvonil mu mobilní telefon. Nick ho zvedl. „Ryan.“
„To jsem já, Maggie.“ Odmlčela se. „Pořád hledáš manželku?“
Přidušeně se uchechtl. Jeho sestra byla jediná žena na světě, která ho dokázala rozesmát, i když se někdy bavila na jeho účet. „Právě na tom pracuju.“
„Myslím, že jsem ji našla.“
Zrychlil se mu srdeční tep. „Kdo to je?“
Další pauza. „Musíš splnit její podmínky, ale to podle mě nebude problém. Buď nezaujatý, i když to není tvoje silná stránka. Ale můžeš jí věřit.“
Mrkl na poslední bod svého seznamu. V uších se mu podivně rozhučelo. Že by ho to varovalo před dalšími sestřinými slovy? „Kdo to je, Maggs?“
Rozhostilo se ticho. „Alexa.“
Při tom důvěrně známém jménu z minulosti se místnost roztočila a zmocnila se ho závrať. Z rozmazané šmouhy, která se mu objevila před očima, vyvstávala jediná myšlenka jako neonově zářící mantra, znovu a znovu.
Ani náhodou.
*******
Pomalu k ní přistoupil s takovým odhodláním, že při každém jeho pohybu o krok couvla. Když k ní došel, narazila zády do zdi. Zvolna se opřel rozevřenými dlaněmi o stěnu po obou stranách její hlavy, široce se rozkročil a polapil ji, jako by byla v kleci.
Sklonil se a pošeptal jí přímo do úst: „Jestli tak zoufale potřebuješ sex, stačí říct.“
Celá se napjala. „O tebe zájem nemám.“ Divoce bušící pulz na jejím krku její slova jasně popíral.
„Zkus to znovu.“
„Běž si hrát s Gabriellou.“
„Chceš mě. Co kdybys to konečně přiznala?“
Soptila vzteky. „Nechci tebe, jen tvoje peníze.“
Uvědomil si, že ačkoli její trik předtím fungoval, dnes večer na něj nezabírá.
Naklonil se k ní o dalších několik centimetrů. Její ztvrdlé bradavky vyčnívaly ze šarlatové látky, jako by prosily, aby se jim věnoval. Slyšel její přerývaný dech a do nosu mu stoupal její parfém. Když Alexa ucítila jeho erekci, vykulila oči.
„Myslím, že blufuješ, zlato.“
Otřeseně přihlížela, jak odlepil jednu ruku ode zdi, nenuceně si rozepnul košili, sundal si vázanku a potom ji pevným stiskem uchopil za bradu.
„Dokaž to.“
******
"Kdysi jsi mi řekl, že jsem tlustá."
"Neřekl."
"Ale ano, řekl. Když mi bylo čtrnáct, dobíral sis mě, že se zakulacuju na nesprávných místech."
"Krucinál, ženská, myslel jsem tvoje prsa. Byl jsem nafoukaný puberťák, který tě chtěl trochu potrápit. Vždycky jsi byla krásná."
Rozhostilo se ticho.
Zvedla hlavu od práce a a otevřela ústa. Celá léta, co Nicka Ryana znala, si ji dobíral, mučil a urážel.
Nikdy jí neřekl, že je krásná.
